Les funérailles guidées par des laïcs : (2) à travers cette conduite, un témoignage ecclésial à donner

Lorsque la pénurie de prêtres a rendu difficile la présidence des funérailles par un clerc, la délégation à des laïcs a émergé comme une solution pour assurer les célébrations. Mais celles-ci n’offrent nullement des obsèques « par défaut » comme l’a montré la première partie d’un article de Jean-Marie Lioult, paru dans la revue Caecilia, numéro 2, mai 2025, en explorant les justifications historiques et théologiques possibles pour cette conduite. Lire l’article Les funérailles guidées par des laïcs : (1) évolutions et justifications. On trouvera ici la deuxième partie, plus concrète, de cet article portant vers les implications pratiques de cette évolution significative et les conditions pour que cette pratique assure un témoigne ecclésiale authentique.

Dans l’ensemble, cette pratique est plutôt bien acceptée et de nombreux témoignages soulignent la proximité, la compassion et la compétence des laïcs dans ces moments cruciaux. Cette pratique permettant à des personnes issues de la communauté locale de jouer un rôle actif auprès des familles en deuil, rejoint aussi un besoin de proximité existant chez beaucoup de nos contemporains et les liens noués demeurent parfois au-delà des obsèques. Et cette réalité est le signe que l’investissement des laïcs, quand ils sont eux-mêmes bien situés dans leurs communautés ecclésiales, relève donc aussi d’une approche missionnaire non négligeable. 

Plus que les ministres ordonnés ne le peuvent, ces laïcs incarnent, en raison même de leur état, une Église au service, attentive aux besoins des personnes. Et lorsqu’ils conduisent en plus la célébration, ce témoignage en est en quelque sorte conforté symboliquement. Mais soulignons ici qu’il ne s’agit pas de remplacer un « style » de témoignage, lié aux ministres, par un autre potentiellement mieux adapté à certaines situations. En effet, même lorsqu’elle est conduite par un laïc, la liturgie des funérailles doit avant tout proclamer l’espérance chrétienne. En l’absence de l’eucharistie, elle mettra d’autant plus en lumière les autres éléments essentiels à toute célébration : la proclamation de la Parole de Dieu, la prière pour le défunt, l’offre d’un soutien communautaire. Des laïcs formés à remplir ce rôle peuvent mettre en œuvre de manière significative ces éléments même en dehors de la présence d’un prêtre. Comme l’histoire l’a montré, la force des rites funéraires ne se résume pas au seul fait de leur présidence par un clerc. Et pour les communautés elles-mêmes, l’expérience vécue de la coresponsabilité au service de la mission, voire de la pluralité possible des ministères pour animer la vie voire la liturgie de l’Église, peut renforcer leur cohésion et, par-là, leur capacité à témoigner de l’espérance.

On conserva néanmoins à l’esprit plusieurs points d’attention :

Conclusion

En déléguant ce ministère, l’Église manifeste une fidélité renouvelée à sa mission première : annoncer la vie éternelle et accompagner les croyants sur leur chemin vers le Christ ressuscité. Mais en impliquant des laïcs, elle rappelle aux baptisés eux-mêmes que chacun, à travers sa contribution et parfois un ministère propre, a vocation à contribuer à la construction d’une communauté vivante et témoignant de l’espérance. Enfin, cette évolution pastorale invite sans doute à réinvestir le rôle de la communauté chrétienne comme telle dans les rites funéraires, mettant en avant le soutien mutuel que suscite la foi et la dimension collective de l’espérance.

Jean-Marie Lioult
Article paru dans la revue Caecilia, numéro 2, mai 2025