La liturgie des Heures, œuvre du Christ et de l’Église

21 avril 2015 : Cathédrale Notre-Dame de Créteil (94), France.

La liturgie des Heures est la prière officielle de l’Église et nous la recevons comme un incomparable trésor spirituel. Elle nous est donnée selon une organisation précise inscrite dans un livre liturgique, mais plus encore, elle nous accueille dans la prière jaillie de la bouche et du cœur de la multitude des priants qui nous ont précédé.

La liturgie des Heures nous demande donc d’entrer dans son domaine particulier pour faire l’expérience de ce qu’elle est pour finalement l’habiter afin d’en vivre. Le dernier Concile nous a rappelé avec force que dans la liturgie « s’exerce l’œuvre de notre rédemption (1) » c’est-à-dire qu’à travers nos rites et nos prières, le Christ continue d’agir en notre faveur. Lui qui « a introduit dans notre exil terrestre cette hymne qui se chante éternellement dans les demeures célestes » (SC 83) continue de présenter au Père la louange et les prières de l’humanité. La liturgie, et la liturgie des Heures qui nous intéresse, est à la fois œuvre du Christ et de l’Église.

Œuvre du Christ

Lorsque nous prions la liturgie des Heures, « c’est la prière du Christ que celui-ci, uni à son corps, présente au Père » affirme le Concile (SC 83). La prière du Christ nous précède toujours, aussi, lorsque nous prions, notre prière s’unit à celle du Christ. Nous ne sommes pas seulement « devant » lui, nous sommes « avec » lui, car il porte lui même notre prière. Le Christ « prie en nous » dit saint Augustin (2). Parce qu’il est la tête de son corps qui est l’Église, lorsque celle-ci prie, à travers chacun de ses membres, c’est le Christ qui loue, rend grâce et intercède. « En effet, [le Christ] continue cette fonction sacerdotale par son Église elle-même (3).» Que nous en ayons conscience ou non, le Christ, en nous et par nos lèvres, prie Dieu le Père. La prière de l’Église « participe de la piété du Fils unique envers le Père et de la prière que, durant sa vie sur terre, il a exprimée par la parole » (PGLH 6). Par ces mots, l’Église montre qu’elle a toujours tenu la liturgie des Heures pour la prière du Christ lui-même. Plus encore, elle ose une formule d’une force insurpassable : « celui qui psalmodie dans la liturgie des Heures », le fait « en tenant la place du Christ lui-même » (PGLH 108). En imitant la formule de saint Paul, nous pourrions dire que, dans la liturgie des Heures, « ce n’est plus moi qui prie, c’est le Christ qui prie en moi » (cf. Ga 2, 20). D’où la force et la dignité de la prière de l’Église.
Mais la prière du Christ est bien inaudible si nous ne lui prêtons pas nos corps, notre souffle et nos lèvres pour lui donner forme humaine.

Œuvre de l’Église

Lorsque nous rendons gloire au Père, que nous louons, intercédons et prions, nous participons à la prière même du Christ. « Reconnaissons donc nos paroles en lui et ses paroles en nous » poursuit saint Augustin (4). Nous sommes le corps du Christ et par ce corps « se perpétue sans interruption dans toute l’Église et en tous ses membres (5) » l’unique prière du Christ à son Père. Il s’agit de nous laisser imprégner par la prière du Christ en lui offrant nos lèvres pour que soit publier sa louange, tout comme nous lui offrons nos vies pour qu’il les sanctifie par sa présence. Toutes les formes d’expression de la prière – la louange, l’adoration, l’intercession, la supplication – procèdent la prière du Christ. La liturgie des Heures résonne dans nos églises, dans nos monastères et parfois même en pleine nature. Elle est bien l’œuvre de l’Église. Mais à chaque fois que nous élevons la voix, nous le faisons en communion d’âme et d’esprit avec le Christ qui, par l’Esprit Saint, « respire en notre bouche plus que nous-mêmes (6) ».
Le Christ est le premier à chanter les louanges de son Père, mais, parce que nous sommes son Corps, la liturgie des Heures est bien la prière de l’Église tout entière. Comme le baptême nous donne part à la vie du Christ, la liturgie des Heures nous donne part à sa prière qui, peu à peu, nous conforme à son image et ressemblance.

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_{(1) Constitution sur la liturgie (SC), 2.}

_{(2) Commentaire du Ps 85, cité dans PGLH, n° 7.}

_{(3) SC, 83.}

_{(4) Commentaire du Ps 85.}

_{(5) PGLH 6.}

_{(6) Hymne de la Pentecôte, Ouvrez vos cœurs, KP79-1.}