La célébration des obsèques

Les rites d'ouverture

Obsèques – entrée du défunt

La liturgie est une action rituelle et symbolique qui met en scène constamment du faire et du dire, de l’action et de la parole. Le langage rituel n’est pas de l’ordre du discours abstrait mais de l’agir où le corps est partie prenante. La liturgie est dans son essence « corporelle », non seulement par les gestes qu’on fait mais aussi dans les paroles qui sont dites. Les rites mettent en jeu le corps dans la relation aux autres et à Dieu.

La liturgie des funérailles n’échappe pas à cette règle générale. Or elle est marquée par la présence au milieu de l’assemblée du corps mort du défunt. La dignité de ce corps, promis à être transfiguré dans la résurrection de l’être, appelle le respect et l’honneur dans les rites funéraires mis en œuvre lors de la célébration :

Le corps privé de vie a lui aussi sa dignité […] Il est corps de la mère ou du père auquel les enfants doivent la vie ; corps de l’ami, dont la proximité était la communication de relation et d’amour : il est le corps qui garde les marques du travail corporel, ou par lequel s’est effectué le travail intellectuel ; le corps qui dans sa vie a porté les stigmates de la maladie et des souffrances, du handicap, de l’âge et de la déchéance, plaies qui dans la transfiguration de la chair ressuscitée reçoivent valeur éternelle.[1]

Conférence des évêques allemands (Réflexion de la), « Les pratiques funéraires et l’accompagnement des personnes en deuil », Documentation catholique n. 2123, 15 novembre 1995, p. 96.

Cette reconnaissance de la valeur du corps s’exprime dans la célébration. Les rites des funérailles rappellent les rites du baptême qui s’achève ce jour où parait devant Dieu celui qui été reconnu comme enfant de Dieu au jour de sa nouvelle naissance.

La liturgie d’accueil prend en compte la vie du défunt, ses relations, ses activités. La présence du corps pour la liturgie d’accueil fait que nous ne célébrons pas dans le vide, « en présence » d’un absent. Mais d’emblée les rites d’accueil vont dire l’autre présence, celle du Christ, solidaire de tous ceux qui ont achevé leur chemin et compatissant pour les proches dans la peine.

Les étapes suivantes de la célébration sont présentées selon le guide pastoral « Dans l’espérance chrétienne« , abrégé DEC.

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^{[1]Conférence des évêques allemands (Réflexion de la), « Les pratiques funéraires et l’accompagnement des personnes en deuil », Documentation catholique n. 2123, 15 novembre 1995, p. 96.} 

La liturgie de la Parole

Liturgie de la Parole

205             Dans les célébrations pour les défunts, la liturgie de la Parole joue un rôle très important. Elle proclame le mystère pascal, nourrit l’espérance de se retrouver dans le Royaume de Dieu, enseigne l’attachement envers les défunts et la prière que l’on doit faire pour eux, et exhorte au témoignage d’une vie chrétienne.

206             Pour le déroulement (cf. RR 39-45), on suivra les indications données dans le Lectionnaire pour la liturgie des défunts. Il peut y avoir trois lectures bibliques, dont la première est alors tirée de l’Ancien Testament. Habituellement le déroulement se présente de la manière suivante :

– une première lecture après laquelle le psaume peut être chanté ou lu par un soliste, avec un refrain chanté par tous ;

– l’évangile précédé d’un verset d’acclamation, qui peut être l’alléluia (sauf pendant le Carême) ; si on utilise le Graduale simplex, on peut omettre, pour raison pastorale, le chant de l’alléluia ;

– une brève homélie ou un commentaire qui actualise la Parole de Dieu et qui ne doit pas être un éloge funèbre ou un panégyrique du défunt ;

– la prière universelle, introduite et conclue par l’officiant ;

– le « Notre Père » qui achève la liturgie de la Parole.

Le choix des lectures proposé par le Lectionnaire pour la liturgie des défunts n’est pas limitatif : on peut choisir une lecture dans le Lectionnaire du temporal ou du sanctoral, si cela paraît opportun.

207             Pour la prière universelle, on trouvera ici, à titre d’exemple, quatre formulaires complets différents et une série d’intentions particulières. On peut en composer ou en utiliser d’autres.

L’introduction et l’oraison de conclusion reviennent à l’officiant. Les intentions sont dites par un autre fidèle.

Pour la réponse de l’assemblée, on proposera soit une invocation chantée ou dite, soit une prière silencieuse après chaque intention.

208             Si des raisons pastorales l’exigent, on peut ne faire qu’une seule lecture (RR 45), mais on fera toujours la prière universelle, avec ou sans l’oraison de conclusion, et immédiatement après on dira le « Notre Père », avant de passer au dernier adieu.

209             Il est proposé, après la prière universelle et avant le « Notre Père », de dire une prière de louange qui exprime la foi en Jésus Christ mort et ressuscité. L’officiant choisira cette prière parmi les six formulaires proposés et il la dira du lieu où il se trouve, en évitant l’autel réservé à l’eucharistie. On passera ensuite au dernier adieu qui, éventuellement, peut avoir lieu au cimetière lorsque toute l’assemblée s’y rend.

Rendre grâce

Action de grâce

Entre la mort des baptisés et le don que Jésus fait de sa vie sur la croix s’est tissé un lien fort et charnel qui relie le peuple de Dieu en chacun de ses membres à la personne du Christ. La résurrection du Christ est, dans le même événement originel, promesse de vie éternelle.

Les étapes suivantes sont présentées selon La célébration des obsèques – le rituel des funérailles I.

1            C’est le mystère pascal du Christ que l’Église célèbre avec foi, dans les funérailles de ses enfants. Ils sont devenus par leur baptême membres du Christ mort et ressuscité. On prie pour qu’ils passent avec le Christ de la mort à la vie…

Signe de ce lien entre la pâque du Christ et la vie donnée à tous les baptisés, la liturgie des funérailles déploient des rites, des signes et des paroles, très proches du rituel du baptême. Mais le lien est aussi à faire avec la liturgie eucharistique :

2            Aussi l’Église offre-t-elle pour les défunts le sacrifice eucharistique de la pâque du Christ et elle leur accorde ses prières et ses suffrages ; ainsi, puisque tous les membres du Christ sont en communion, elle obtient pour les uns un secours spirituel en offrant aux autres la consolation de l’espérance.

C’est donc maintenant, dans la liturgie, le temps de l’Eucharistie ou ce devrait l’être !

L’Eucharistie fait mémoire de la pâque de Christ. Elle est offrande, louange pour les dons reçus et elle est aussi intercession pour le défunt. Elle donne à vivre dans l’instant l’éternité promise et la communion des saints.

Mais le contexte pastoral n’autorise pas toujours –voire trop rarement !- la célébration de l’Eucharistie. Lorsque ce n’est pas possible ou pas souhaitable pour la raison que l’assemblée est insuffisamment initiée à ce que l’Église célèbre dans ce sacrement, il est encore possible de se tenir devant le Seigneur dans la louange et l’action de grâce. Les six prières de louange, proposée dans le livre Dans l’espérance chrétienne, osent conduire l’assemblée jusqu’à ce seuil de la foi, où « même en présence de la mort, nous osons louer le Dieu des vivants ».

Le dernier adieu

Rite d’aspersion

223             Après le « Notre Père » suit le rite du dernier adieu (cf. RR 46 et ci-après n. 231 s. ou n. 277 s. pour les funérailles d’enfants).

224             Si toute l’assemblée se rend au cimetière, on pourra y faire le dernier adieu.

225             En raison même de son sens, ce rite ne peut s’accomplir normalement qu’en présence du corps, sauf dans le cas des funérailles de défunts dont les corps ont disparu (n. 20) ; dans ce cas, il n’y a ni aspersion ni encensement.

Pendant le rite du dernier adieu, l’officiant se tient près du cercueil.[1]

226             Un invitatoire introduit un temps de silence et l’ensemble du rite ; c’est ici que l’on peut envisager, lorsque cette coutume existe, quelques paroles d’adieu préparées avec soin et exprimées par les proches ; il ne peut s’agir alors de discours officiels qui, normalement, auront leur place à l’issue de la cérémonie religieuse, selon les directives de l’Ordinaire du lieu (cf. RR 46).

Puis viennent les deux éléments les plus importants de ce moment de la célébration : le chant (ou les invocations) du dernier adieu, les gestes de l’aspersion et de l’encensement (cf. RR 47).

227             Le chant du dernier adieu doit apparaître comme le sommet de l’adieu de l’assemblée au défunt. Il est donc souhaitable que toute l’assemblée y participe (cf. RR 10).

Si l’on ne peut chanter, l’officiant proposera à l’assemblée de prier en s’unissant à quelques invocations. Cette forme de prière doit tendre à créer le même climat de confiance et d’espérance que le chant d’adieu.

228             L’aspersion, rappel du baptême, et l’encensement, signe de respect pour le corps d’un chrétien qui a été le « temple de l’Esprit Saint », sont des gestes d’adieu de la communauté chrétienne. Même si l’encensement n’est pas possible dans certains cas, il convient de toujours faire l’aspersion. Ici, plus qu’à tout autre moment, elle rappelle que le baptême introduit dans la vie éternelle.

229             L’officiant dit ensuite l’oraison du dernier adieu (cf. RR 48). Enfin, si c’est la coutume, il invite l’assemblée au geste d’aspersion : ce geste peut être accompagné d’un temps de musique instrumentale qui doit contribuer à créer un climat de paix.

Lorsque l’assemblée ne fait pas l’aspersion, l’officiant peut conclure le rite par un souhait de paix, avant qu’on emporte le cercueil.

230             Tandis qu’on emporte le cercueil hors de l’église, il sera bon d’exécuter un chant approprié ou de prolonger la musique instrumentale (cf. RR 49-50).

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^{[1]   Ce qui est dit du cercueil vaut également pour l’urne funéraire, si la célébration a lieu en présence des cendres (note 65, p. 171).}