Du bon usage de la liturgie : la préparation des dons

14 janvier 2018 : Procession des offrandes lors de la messe de consécration du nouvel autel de la basilique Saint-Denis par Monseigneur DELANNOY, évêque de Saint-Denis (93), France.

Comme les habitudes sont difficiles à perdre ! En 1969, le Missel romain de Paul VI a remplacé « l’offertoire » par « la préparation des dons ». Et pourtant, que disons-nous qu’il va se passer à la messe lorsque la prière universelle est achevée et que l’assemblée s’assied ?

L’enjeu du changement

S’il  ne s’agissait  que d’une  simple  question  de mots, l’affaire  ne vaudrait même pas un paragraphe. Mais, par les mots, c’est un changement radical de mentalité que la réforme liturgique veut opérer.

–   Durant les dix siècles qui ont précédé Vatican II, le « canon » de la messe était devenu « secret », sauf la préface et le Per omnia final.

–   Durant ce même temps, l’offertoire  se chargeait  de prières privées exprimant l’offrande du sacrifice et l’indignité du célébrant.

–   De sorte que les premiers essais de restauration  liturgique qui préparèrent Vatican II en vinrent naturellement, pour exprimer l’offrande des fidèles, à gonfler l’offertoire : « L’immense  foule des hommes … »

–   Or le grand et unique moment d’offrande de la messe est celui où le Christ lui- même s’offre à son Père et nous offre avec lui. Et c’est la prière eucharistique qui l’exprime  et le réalise, et non l’offertoire.

–   C’est  donc  très logiquement que la réforme conciliaire a réhabilité  la prière eucharistique et a, du même coup, fait passer l’offertoire, de doublet qu’il était, à son juste rôle de « préparation  des dons ».

Préparer les dons

Il est vrai, malgré  tout,  qu’une  certaine  nostalgie  de l’offertoire  demeure chez beaucoup. Cela nous amène à faire deux remarques et quelques propositions.

Les rites de la messe

–   Première remarque : il ne peut y avoir de nostalgie  de l’offertoire  que chez ceux qui n’ont pas saisi l’enjeu de la prière eucharistique. Quelle perte pour leur foi ! Ce n’est donc pas en maintenant le mot « offertoire » ou en en regonflant sa spiritualité qu’on les enrichira, mais en procurant une nourrissante catéchèse mystagogique de l’offrande sacrificielle  de la prière eucharistique.

–   Deuxième remarque : la messe ne mime pas la Cène, mais elle l’actualise  en accomplissant le mémorial  du Seigneur.  Ainsi,  rompre  l’hostie  en disant  les paroles  de la consécration  est de l’ordre  du mime  et non  du mémorial. Le mémorial, lui, étale rituellement les gestes du Christ :

– il prit le pain : c’est la préparation  des dons ;

– il rendit grâce : c’est la prière eucharistique ;

– il le rompit : c’est la fraction du pain ;

– il le donna : c’est la communion.

De la sorte, la préparation des dons, bien loin d’être négligée par la réforme liturgique, retrouve  sa place  la plus  éminente  de premier  geste par lequel,  à la messe, l’Église répond au commandement du Seigneur en faisant, en mémoire de lui, ce qu’il a fait à la Cène.

Quelques propositions

Elles ne sont rien d’autre qu’une application de la PGMR.

–   Préparer l’autel.  Les choses parlent autant que les mots ! Seul un autel « vide » dira l’importance de ce qui va se passer parce qu’il  sera prêt à recevoir digne- ment le pain et le vin. Tout encombrement préalable  le fera passer pour une crédence, alors qu’il est la table du « repas du Seigneur » (1 Corinthiens 11, 20).

–   D’ailleurs,  la patène  (ou la coupelle  d’hosties)  et le calice  n’ont  pas à y être depuis  le début de la messe, puisque  « c’est un usage à recommander que de faire présenter le pain et le vin par les fidèles » (PGMR, n° 49). Même dans une église aux dimensions modestes,  il y a donc intérêt à ce que le pain et le vin soient  à une certaine  distance  de l’autel  pour que leur présentation, par des fidèles, au prêtre (ou au diacre) qui les reçoit et les dépose sur l’autel,  ait une signification visible.

–   D’autres dons (argent, dons en nature) peuvent aussi être apportés, mais ils ne doivent pas être déposés sur l’autel, qui ne reçoit que le pain et le vin pour l’eucharistie.

–   C’est normalement à voix basse que sont dites, par le prêtre, les prières de la préparation  (« Tu es béni… ») avant de déposer pain et vin sur l’autel.  C’est évident s’il y a un chant ou une musique  instrumentale. En leur absence, on peut tout à fait admettre qu’elles soient dites à voix haute, mais d’une façon cependant moins proclamatoire que la prière eucharistique qui suivra.

Admirable échange que ce pain et ce vin que Dieu nous donne et que nous lui présentons,  afin qu’il  nous les rende en corps et sang de son Fils, pour qu’à notre tour, et par le Christ, nous lui rendions grâce !

Cet article est extrait de Du bon usage de la liturgie, Guides Célébrer