La Maison-Dieu n° 325 : Les rites de l’Initiation chrétienne au service des catéchumènes

En témoigne l’un des tout premiers numéros de la revue La Maison-Dieu, le n°2, de 1945, qui compte déjà un article écrit à partir de l’expérience vécue dans les quartiers ouvriers par une membre de la Mission de Paris, une structure d’apostolat des milieux populaires créée en 1944. Il est vrai que cette forme d’apostolat s’exerçait spécifiquement dans les milieux urbains déchristianisés. Dans la foulée de France, pays de mission des abbés Henri Godin et Yvan Daniel, un pays de vieille chrétienté, alors encore leurrée par son appellation de « fille aînée de l’Église », se découvrait en voie de déchristianisation et de sécularisation avancées, surtout dans certains milieux hors d’atteinte du tissu paroissial – mais pas seulement, comme en témoignent d’autres initiatives de pastorale sectorisée. L’intérêt de cet apostolat n’était pas que sociologique, mais avant tout théologique, dans la mesure où il réinterrogeait la place et la signification de la foi chrétienne dans les conditions de la modernité, et par conséquent la pertinence des trois sacrements de l’Initiation, leur rapport mutuel et leurs variations en fonction de l’âge des personnes concernées ; et pastoral, car il obligeait les communautés à faire place à ces nouveaux chrétiens venus souvent de l’extérieur, et d’imaginer leur accueil, leur accompagnement et leur intégration.

Par la suite, plusieurs livraisons de la revue ont été entièrement ou partiellement consacrées à l’initiation chrétienne ou à l’un de ses sacrements. 

– Le n°132, de 1977, par exemple, fait le point sur la situation pastorale, en intégrant les dernières recherches historiques et la réflexion théologique, et en particulier œcuménique et ecclésiologique. Il comporte l’important article de Pierre-Marie Gy sur « la notion chrétienne d’initiation ». Il « débordait » sur le n°133 en montrant notamment comment la notion était enseignée et objet de recherche à l’Institut supérieur de liturgie (ISL) et à l’Institut supérieur de pastorale catéchétique (ISPC), car dès les années 70, l’initiation chrétienne était l’un des chantiers activement travaillés à l’Institut catholique de Paris. 

– Une petite quinzaine d’années plus tard, en 1991, dans la perspective de la publication attendue du Rituel d’Initiation chrétienne des adultes (RICA), le n. 185 s’arrêtait sur l’évolution pastorale, en précisant en particulier, les notions de catéchuménat et d’initiation, et en clarifiant quelques questions théologiques posées par cette évolution (par exemple, ce qui distingue théologiquement le baptême des petits enfants et celui des adultes, ou les noms désignant le processus initiatique). 

– Le n°207, en 1996, était consacré plus spécifiquement au baptême, et s’intéressait en particulier à celui des enfants, aux baptêmes en cas d’urgence, aux parrains et marraines ; mais il comportait aussi un article, par Dominique Lebrun et Odette Sarda, sur « L’édition définitive du Rituel de l’initiation chrétienne des adultes » (67-93) présentant l’adaptation française qui devenait désormais le document de référence.

– Le troisième numéro dédié à l’Initiation chrétienne, le n°273 de 2013, travailla essentiellement à partir du RICA, de sa mise en œuvre qui forme en profondeur et à différents niveaux le sujet chrétien : initiation à la tradition, transmission de la foi, intégration ecclésiale, contact avec la Parole de Dieu, apprentissage du langage rituel… 

– Entre ces numéros thématiques, des articles plus isolés témoignent d’une recherche permanente autour de ces questions sous différents aspects. Par exemple : le point sur les recherches à l’occasion de la promulgation du Rituel romain en 1972 (n. 110), l’initiation chrétienne des jeunes (n. 112), le rapport de la confirmation aux deux autres sacrements (n. 168) ou à la catéchèse (n. 234), l’impact des recherches œcuméniques (n. 163), ou encore la place de la mystagogie (n. 177).

Tout au long de ces publications, la réflexion apparaît en prise avec le terrain ; elle cherche à opérer un discernement théologique des pratiques – ce que font, à leur manière, d’autres lieux de recherche, comme l’ISPC et les Assises internationales du catéchuménat. Elles sont également attentives aux orientations magistérielles, comme les Rituels romain (1972) et francophone (1997) de l’Initiation chrétienne, ou le synode romain sur la nouvelle évangélisation de 2012, ainsi que le travail des services nationaux, SNCC et CNPL/SNPLS.

Ce n’est donc pas un hasard si ce numéro 325 paraît alors que se tient une assemblée ecclésiale provinciale consacrée au catéchuménat : il s’inscrit dans une longue tradition de réflexion que La Maison-Dieu accompagne depuis plusieurs décennies. À ceux qui souhaitent ancrer les perspectives pastorales actuelles dans le savoir-faire catéchuménal développé par l’Église de France au fil des années, il voudrait apporter la contribution que permet un long compagnonnage théologique et pastoral avec l’Initiation chrétienne.

Bien des nuances pourraient être apportées à la situation, et appeler à garder vigilance et modestie : rapporté à l’ensemble de la population, le fait reste très minoritaire, et ne compense pas la chute du nombre global de baptêmes, en particulier celui des enfants ; d’autres pays, en particulier ceux dits « de mission » connaissent une semblable activité catéchuménale ; la formation de tous les chrétiens, et pas seulement les catéchumènes, reste un défi pour que les communautés soient aptes à l’accompagnement de tous.

Ces constats ne réduisent en rien l’importance des questions que soulève aujourd’hui la présence croissante de catéchumènes. Au-delà de l’accompagnement de celles et ceux qui demandent les sacrements de l’initiation chrétienne, c’est la capacité des communautés à engendrer à la foi qui se trouve à nouveau interrogée. La place du parrainage ecclésial, l’articulation entre catéchèse et liturgie, la formation chrétienne à partir de l’expérience liturgique elle-même, l’intégration des nouveaux baptisés dans la vie des communautés, l’annonce de l’Évangile à tous ceux qui demandent « quelque chose » à l’Église, ainsi que les enjeux de la nouvelle évangélisation, constituent autant de chantiers appelés à être approfondis. Les catéchumènes apparaissent ainsi comme une invitation adressée à l’ensemble de l’Église à réfléchir aux manières dont elle annonce l’Évangile, célèbre les mystères de la foi et accompagne celles et ceux qui viennent au Christ.

Ce numéro propose différentes approches de l’itinéraire catéchuménal.

– Il était important, d’emblée, de prendre conscience de l’épaisseur historique de la pratique catéchuménale actuelle. C’est pourquoi Roland Lacroix retrace la genèse et le développement du catéchuménat en France depuis la seconde guerre mondiale, en montrant comment l’Église s’est sans cesse adaptée à cette mission, en soulignant les questions théologiques et pastorales rencontrées et en identifiant quelques défis.

– Dans une perspective phénoménologique, Isaïa Gazzola déploie le processus initiatique proposé par le Rituel ; apparaît alors l’efficience d’un itinéraire informé par la matrice liturgique. Bernadette Mélois poursuit en montrant la souplesse rituelle d’un ensemble qui combine des célébrations qui « fixent » en quelque sorte les étapes (entrée, appel décisif, scrutins, célébration des sacrements), et d’autres qui peuvent être réitérées (liturgies de la Parole, exorcismes mineurs, bénédictions) ou proposées au moment opportun (onction, choix du nom chrétien, les traditions). L’expérience liturgique s’avère fondamentale dans ce parcours.

– La liturgie se compose inséparablement de gestes, de postures, d’attitudes, et de prières qui jalonnent le Rituel (euchologie). C’est à ces dernières que s’attache Hélène Bricout, car elles disent à leur manière ce qu’est devenir chrétien : la connaissance du contenu de foi va de pair avec une initiation à la prière, à la vie en Église et à un agir spécifiquement chrétien, inspiré par l’Évangile.

– En effet, l’Écriture imprègne l’ensemble de l’itinéraire catéchuménal, permettant au catéchumène d’y reconnaître sa propre expérience de doute, de recherche et de libération, et le faisant prendre place dans une lignée croyante. Biasgiu Santu Virgitti présente quelques-uns de ces textes particulièrement significatifs pour l’expérience de foi des personnes.

– Avec son expertise en matière d’architecture liturgique, Gilles Drouin observe que si l’Initiation chrétienne est aujourd’hui une réalité bien visible dans les communautés, en revanche, elle se traduit peu dans les espaces liturgiques. Les Rituels étant particulièrement laconiques à ce sujet, la réception topographique d’une théologie baptismale de la vie chrétienne à l’intérieur des églises reste encore largement à faire. 

– Un dernier article, de facture canonique, prend acte de la variété de provenance des catéchumènes, de leur histoire, leur orientation sexuelle ou leur situation matrimoniale. La tentation est souvent grande de s’en tenir à une attitude binaire qui se traduit en termes de refus ou de permission. Ludovic Danto montre que le droit canonique offre bien des ressources favorisant l’intégration de tous ceux qui désirent suivre le Christ.

Le dossier « Initiation chrétienne » s’arrête là, mais on pressent que le chantier ne peut s’y limiter. C’est pourquoi les varia des prochaines livraisons de la revue complèteront ce panorama incomplet.